リーグ2年目でパスオフェンスに自信を深めるSEKISUI WRナイト　「ギャレットは最高のQB」

【ディフェンダーをカットバックでかわすSEKISUIチャレンジャーズWRブギー・ナイト（中央）　 ©X LEAGUE】

ライスボウルトーナメント（RBT）セミファイナルで王者富士通フロンティアーズに挑むSEKISUIチャレンジャーズ。昨年はRBT出場を逃したが、今季はX1 Super昇格以来最多の4勝（2敗）で4強入りを果たした。進境著しいSEKISUIの今季の大きな武器のひとつはパスオフェンスだ。クオーターバック（QB）ギャレット・サフロンが織りなすパスをブギー・ナイト、亀山暉、阿部拓朗のワイドレシーバー（WR）陣がビッグプレーにつなげるシーンが今季も多くみられた。この3人のレシーバーはいずれも今季のパスキャッチ数の上位10傑に入る。トップ10に3人もの選手が入るのはSEKIKSUIだけだ。

2年目のナイトは昨年に続き、2年連続でパスキャッチ数（58）でリーグトップをマークした。獲得距離（662ヤード）は2位、タッチダウンパスキャッチ数は3位と今季も好調だ。そのナイトは「盟友」サフロンを「これまで一緒にプレーしたなかで最高のQB」と評する。

【インタビューに答えるナイト　 ©X LEAGUE】

「（自分が好成績を残せたのは）ギャレットの存在が大きいと思う。最初に会ったときからすべてがうまくいっている」とナイトは開幕前のXリーグとのインタビューで語っている。昨年初めて日本でのフットボールに触れたナイトを公私ともに助けてくれたのがサフロンだった。「ギャレットは僕よりも長く日本でプレーしているから、ほかの選手ともコミュニケーションがよくとれている。日本の文化や習慣、フットボールについて熟知していて、何よりもリーダーシップがある」

「このチームにはいいレシーバーが揃っている。阿部、亀山、藤（俊輔）はフィールドを広く開けることができる」とナイトはレシーバーメートの存在も高く評価する。「ディフェンスのカバーも彼らに分散するから、僕がディフェンダーとの1対1になって勝つチャンスを与えてくれる。1対1の対決で勝つことに誇りを持っているし、自信もある」

【SEKISUI QBギャレット・サフロン（中央）　 ©X LEAGUE】

ナイトはフットボールにおける目標をリストアップして紙に書き、それを毎日読むのだという。そうすることで目標を一つひとつクリアしていくのだ。昨年のルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれたことも、今年1月のDream Japan Bowl 2024で日本側の一員に選抜されてプレーしたことも、すべて紙に書いて達成してきた。今、彼のリストにあるものはライスボウル出場と日本一だ。