観戦のミカタ：「フェアキャッチってなに？」リターンを放棄するのには理由がある！

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フェアキャッチってなに？

今回は、試合中にキックのボールをキャッチしてリターンしなかったり、キャッチする前に、手を振っている行為が何なのかを説明しようと思う。結論から言えば、この行為は「フェアキャッチ」と呼ばれるものである。では、それが何かについて解説していきたいと思う。

●フェアキャッチの詳細と種類

フェアキャッチ（Fair catch）とは、キックオフ時・パント時において、リターナーがリターンプレーを行うことを放棄することを宣言する行為である。影響は場合によって異なる。

・キックオフ時
キックオフ時にフェアキャッチをした場合、フィールド内のどこでキャッチしたとしても、自陣２５ヤード地点からの攻撃開始となる。これは、例え２５ヤード地点よりも、中央寄りである自陣４５ヤード地点などで行っても、適用するルールである。

・パント時
パント時にフェアキャッチをした場合、攻守交代し、キャッチした地点からの攻撃開始となる。

・補足（タッチバック）
フェアキャッチのように、ボールをリターンしない場合は他にも存在する。それは、タッチバックである。これは、エンドゾーン内にキックボールがドロップする、またはエンドゾーン内でリターナーがボールをキャッチしその場で膝をつくことによって行使される。タッチバックすることで、攻守交代後の攻撃開始地点は、自陣２０ヤード、キックオフ時は自陣２５ヤードからとなる。
　

●フェアキャッチのルールと取り方

・フェアキャッチの方法（仕草）
フェアキャッチを行う場合は、リターナーが、片手だけを頭より高く上げ、その手を身体の端から端へ、1往復以上大きく振り、キャッチする意志があることを明確に示す合図を出す必要がある。

・無効なシグナル
レシーバーが太陽の光をさえぎるために手を振らずにかざしただけの場合、ボールはライブ（プレー中）であり、前進させることができる。

・落としたら…
フェアキャッチのシグナルを出したのにも、関わらずボールをキャッチし損ねた場合も、通常のキックオフと同様に、そのボールはフリーボールの扱いとなるため、カバーチーム（キックおよびパントを行ったチーム）によるリカバーが可能となる。カバーチーム側がボールを確保した場合は、攻撃権は変わらず、カバーチームが有することとなる。

●フェアキャッチのメリット、デメリット

・メリット
キックオフにおいて、タッチバックのようにエンドゾーンには入らないが、自陣５ヤードなどでキャッチする場合は、フェアキャッチすることが良い場合がある。前述した通り、キックオフ時のフェアキャッチは、自陣２５ヤード地点から攻撃開始できるので、２０ヤード前進することが出来るのは非常に大きい。
　
フェアキャッチを行う場合、カバーチームは、リターナーに触れることが出来ない。（接触した場合、アンスポーツマンライクコンタクトという反則をとられ、１５ヤードの罰退となる。）そのため、キャッチができるならば、ファンブルなどの可能性がないので、リスクを減らす事ができる。
　
・デメリット
試合に負けており、試合の残り時間が少ない場合には、できる限りエンドゾーンに近付きたいものである。タイムアウトを取ったとしても、確実にヤードを返すことは難しい。そんな時に、一発逆転できるキックオフリターンは重宝される。こうしたヤードを大きく返すという点が失われるのが、フェアキャッチの弱点である。

最後に

今回はフェアキャッチに関する解説をしたが、その中でパントに関する記述があった。過去に、NCAAにおいて行われたパントのリターンを特殊であったので、紹介したい。（現在はルール変更によって不可）フェアキャッチも上記にあるように、しっかりと手を端から端まで振らなければ行使できないので、攻守に関わらず、注意したいものである。

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